Illusionnisme et magie à la Renaissance

RIOULT Thibaut, Éditions Brepols, Book series Media Performance Histories, 2026, 302 pp

Et si les tours de magie avaient transformé notre vision du monde ?
Cet ouvrage propose la première étude panoramique de l’illusionnisme en Europe du XV^e au XVII^e siècle. Les techniques de prestidigitation n’y apparaissent pas seulement comme un moyen de divertissement, mais comme de véritables objets de savoir qui passionnent leurs contemporains et jouent un rôle clef dans la démagification du monde.

Grâce à une approche transdisciplinaire, à un vaste corpus de textes et à une iconographie sans précédent, l’ouvrage montre comment l’illusiographie renouvelle notre compréhension de l’émergence de la Modernité et de ses enjeux. L’illusionnisme se révèle être un point d’articulation entre des champs a priori distincts, comme les sciences, les techniques, la philosophie, la religion, la magie, l’hermétisme, la démonologie, la littérature, l’art, les spectacles et les jeux. Pratiquée aussi bien dans les foires que dans les cours impériales, la prestidigitation dévoile le fond merveilleux commun à la culture populaire et à la culture savante. De Léonard de Vinci à Francis Bacon, en passant par Bosch, Rabelais et Della Porta, le lecteur y rencontrera une galerie de personnages marquants　: bateleurs, charlatans, savants, philosophes naturels, ingénieurs, artistes, artisans, courtisans et espions, qui mettent leur savoir technique au service d’un choc esthétique ou d’une expérience magique.

L’ouvrage retrace l’évolution de cet art et met en lumière les moments décisifs de sa constitution sociale, technique et théorique. Clair, vivant et accessible à tous, il intéressera aussi bien les chercheurs que les artistes et les curieux désireux de découvrir ce vaste monde de secrets.


Thibaut Rioult est chargé de recherches FNRS au Centre de recherche en cinéma et arts du spectacle (CiASp) de l’Université libre de Bruxelles. Spécialiste de l’histoire et de la théorie de la magie, il consacre ses recherches aux pratiques performatives à la croisée de la science et de l’occulte. Il est secrétaire de rédaction de la revue d’histoire des sciences Arcana naturae, dont il a dirigé le numéro spécial Illusionnisme et magie (2021). Il est également membre associé de l’équipe Science at the Fair (Université d’Anvers). Il a écrit une cinquantaine d’articles consacrés à l’histoire et aux enjeux épistémologiques de la magie, du magnétisme animal, de l’illusionnisme et des spectacles de curiosités.